Vol. 4 No. 1 (2025): Women and Water: The Flow of Matriculture
Research Articles

Women and Rainfall: An Eco-ritual Among the Alps of the Past

PDF
  • Dario Bassi
Dario Bassi
PhD student / Università Ca' Foscari Venezia - Università degli Studi di Padova
The white church of San Salvatore in Albosaggia, a small village in the Italian Alps, shines in the sun. It in on a hillside and a mountain stands across the valley. The front of some rowhouses are on the left.

Published 2025-03-30

Keywords

  • eco-ritual,
  • women's agency,
  • Italy,
  • Alps,
  • matriculture

Copyright (c) 2025 Dario Bassi (Author)

Creative Commons License

This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International License.

How to Cite

Women and Rainfall: An Eco-ritual Among the Alps of the Past. (2025). Matrix: A Journal for Matricultural Studies, 4(1), 97-121. https://doi.org/10.60676/pswqyw34

Abstract

This paper focuses on a 'legendary' ritual that took place in the 19th century near the church of San Salvatore in Albosaggia, a small village in Valtellina, an Alpine valley in northern Italy. The rite in question comprised the immersion of human skulls in order to attract and repel rainwater according to the needs of the moment. The ritual is analyzed through the recovery and problematization of a heterogeneous corpus of sources attesting to its historicity. A hypothesis is then proposed on the connections between water, the dead and the feminine that underpin them. Thus, the study proposes the adoption of the term 'eco-ritual' to encapsulate this phenomenon. In doing so, a culturally distinctive form of female agency is displayed: the symbolic power to influence the water cycle, which is at the same time an ontological and economic vivifying force.

PDF

References

  1. Archivio Storico della Diocesi di Como, Curia, Miscellanea, b.4, fasc.1, s.fasc 22
  2. Archivio Storico della Diocesi di Como, Curia, Visite Pastorali, cart. 207, fasc.2
  3. State Archives of Sondrio, Raccolta Romegialli b. 17, fasc. 12, sottof. 2
  4. State Archives of Sondrio, Raccolta Romegialli, b. 18, fasc. 16
  5. State Archives of Sondrio, Raccolta Romegialli, b. 22, fasc. 9, sottof. 12
  6. Archivio storico comunale di Sondrio, b. 171, fasc. 1
  7. AA.VV, Guida alla Valtellina ed alle sue acque minerali con cenni storici, geognostici e botanici, Milano, Libreria Brigola, 1873
  8. Bassi, E., La Valtellina (Provincia di Sondrio), Milano, Tipografia degli Operai, 1890
  9. Del Majno, A., Memoria sull’agricoltura del dipartimento dell’Adda, in Annali d’agricoltura del Regno d’Italia (v.18), 1813, pp. 193-250
  10. Cantù, C., Racconti, Milano-Vienna, Librai Tender e Compagno, 1847
  11. Galli-Valerio, B., (a cura di Angelici, L.; Boscacci A.) Punte e passi: ascensioni e traversate tra le Alpi della Valtellina, dei Grigioni e del Tirolo, Sondrio, Tipografia Bettini, 1998
  12. Gioia, M., Discussione economica sul Dipartimento del Lario, in Opere minori (vol. 15), Lugano, Giuseppe Ruggia e C., 1835.
  13. Gioia, M., Statistica del Dipartimento dell’Adda: riproduzione anastatica del manoscritto di Melchiorre Gioia ed edizione critica, in Sofia F. (a cura di), Annali di Statistica (Vol. 22), Roma, Istituto Poligrafico e Zecca dello Stato, 2000
  14. Jacini, S., La proprietà fondiaria e le popolazioni agricole in Lombardia, Milano-Verona, Stabilimenti Civelli Giuseppe e Comp., 1857
  15. Jacini, S., Sulle condizioni economiche della provincia di Sondrio nell’anno 1858, Milano, Stabilimento Civelli Giuseppe, 1858
  16. Marchesi, G.M., In Valtellina: costumi, leggende, tradizioni, in “Archivio per le tradizioni popolari” (Vol.17), 1898, pp. 411-426
  17. Rebuschini, P., Descrizione statistica della provincia di Valtellina giusta lo stato in cui trovavasi l'anno 1833, in Rassegna economica della provincia di Sondrio (Vol, 1), 1983, pp. 3-106
  18. Visconti-Venosta, F., Notizie statistiche intorno alla Valtellina, in Annali Universali di Statistica (Vol. 80), Milano, 1844
  19. Valentini C., La sistemazione idraulica della Valtellina, Milano, Tipografia e litografia degli Ingegneri, 1890
  20. Agnoletti, M., Corna Pellegrini, G., Martegani, V., Il paesaggio forestale lombardo: immagini e storia, Caselle, Sommacampagna, Cierre, 2003
  21. Beattie, J., Rethinking Science, Religion and Nature in Environmental History: Drought in Early Twentieth-Century New Zealand, in Historical Social Research / Historische Sozialforschung, (Vol. 29, n.3), 2004, pp. 82–103.
  22. Benoît, F., L’immersion des reliques: les processions riveraines et le rite de la “barque cultuelle” in Provence, in Revue de Folklore français et de Folklore colonial (Vol. VI, n. 2), 1935, pp. 75-109
  23. Bloch, M., I re taumaturghi, Torino, Einaudi, 2016
  24. Bodini, G., Antichi sistemi di irrigazione nell'arco alpino: Ru, Bisse, Suonen, Waale, Ivrea, Priuli & Verlucca, 2002
  25. Bodini, G., Waalwege in Südtirol: Bildwanderführer durch eine untergehende Kultur, Bozen, Athesia Tappeiner Verlag, 2012
  26. Boscacci, V., Pedruzzi A., La vita sui monti di Albosaggia : raccolta di testimonianze sul modo di vivere e di operare sui maggenghi e sugli alpeggi fino agli anni 60 del '900, Sondrio, Ramponi, 2004
  27. Bracchi, R., La concezione della donna dalle testimonianze dei processi bormini per stregoneria, in Atti del convegno "La donna nell’arco alpino fra cultura antica e istanze di rinnovamento”, 2010
  28. Bracchi, R., Nomi e volti della paura nelle valli dell'Adda e della Mera, Tübingen, Max Niemeyer Verlag, 2009
  29. Bradley, I., Water: A Spiritual History, London, Bloomsbury Continuum, 2012
  30. Buttree, J. M., The Rhythm of the Redman, New York, A. S. Barnes and Company, 1930
  31. Clarke, D., The head cult: tradition and folklore surrounding the symbol of the severed human head in the British Isles, PhD thesis, University of Sheffield, 1998
  32. Cronenburg (van), P., Madonne nere: il mistero di un culto, Roma, Edizioni Arkeios , 2004
  33. Damasio, A. R., Descartes' Error: Emotion, Reason, and the Human Brain, London, Pan Macmillan, 1994
  34. Della Misericordia, M., Altari dei morti: spazio sacro, sepolture e celebrazione degli edificatori fra Basso Medioevo e prima Età Moderna (a partire da chiese alpine), in (a cura di), Arcangeli, L. & al. Famiglie e Spazi Sacri nella Lombardia del Rinascimento, Milano, Scalpendi editore, 2015 pp. 345-405
  35. Farrow, T.J., Relics of (the) people: Ossuary Remains in Postmedeieval European Folk Practice
  36. Frazer, J., The Golden Bough: A Study in Comparative Religion, London, Macmillan and Co., 1890
  37. Gilck, F., Poschlod, P., The origin of alpine farming: A review of archaeological, linguistic and archaeobotanical studies in the Alps, in The Holocene,(Vol.29) 2019, pp. 1503-1511
  38. Heidegger, M., Sein und Zeit, Tübingen, Max Niemeyer Verlag, 1927
  39. Leibundgut, C., Vonderstrass, I., Traditionelle Bewässerung, in Kulturerbe Europas (Vol.1), 2016, pp. 148–162
  40. Lurati, O., Superstizioni lombarde (e leventinesi) del tempo di San Carlo Borromeo, in Vox romanica (vol.27), 1968, pp. 229-249
  41. Jorio, P., Il culto delle Madonne Nere, Ivrea, Priuli & Verlucca, 2002
  42. Jørgessen, D., Local government responses to urban river pollution in late medieval England, in Water History (Vol.2, n.1), 2010, pp.35–52
  43. Ketzer, G., Waale im Vinschgau: Versuch einer Bestandsaufnahme traditioneller Wasserversorgungssysteme, in einem Trockengebiet der Alpen; 1997-2012, Bozen, Provinz-Verl, 2013
  44. Ombati, M., Climate Rituals: Cultural Response for Climate Change Adaptations in Africa, in The Anthropocene: Politik—Economics—Society—Science (Vol. 30), 2021, pp. 385-410
  45. Paganoni C., San Salvatore: miti, riti, leggenda e storia, in Notiziario Banca Popolare di Sondrio (num.71), pp. 111-117
  46. Piazza, A., Barmasc: matrici precristiane dei riti di immersione, Ivrea, Priuli & Verlucca, 1998
  47. Plese, M., Forgotten Customs of Rogation Days, URL: https://onepeterfive.com/ forgotten-customs-rogation-days/ consulted on 23rd of August 2023
  48. Polanyi, K., The Great Transformation, New York, Farrar&Rinehart, 1944
  49. Randolph, V., Ozark Magic and Folklore, New York, Columbia University Press, 1947
  50. Ruppert, B. O., Buddhist Rainmaking in Early Japan: The Dragon King and the Ritual Careers of Esoteric Monks, in History of Religions (Vol. 42, n. 2), 2002, pp. 143-174
  51. Sanga, G., Dialettologia lombarda. Lingue e culture popolari, Pavia, Dipartimento di Scienza della Letteratura dell'Università di Pavia, 1984
  52. Sanga, G., Un Modello Antropologico Dell’emigrazione Alpina, in La Ricerca Folklorica (Vol. 35) 1997, pp. 121–128
  53. Santyves, P., De l’immersion des idoles antiques aux baignades des statues saintes dans le Christianisme, in Revue Hist. Rel. (n.108), 1933, pp. 144-192
  54. Sébillot, P., La Mer et les Eaux douces, in Le Folk-ore de France (Vol.2), Paris, E. Guilmoto,1905
  55. Silvestri, I., Bagliori nella Magnifica Terra di Bormio, in https:// www.lombardiabeniculturali.it/bormio/saggi/roghi/ URL consulted on the 15th October 2023
  56. Silvestri, I., La caccia alle streghe del 1630-32, in https://www.lombardiabeniculturali.it/ bormio/saggi/caccia-streghe/ URL consulted on the 15th October 2023
  57. Simonse, S., Kings of Disaster: Dualism, Centralism and the Scapegoat King in Southeastern Sudan, Leiden E. J. Brill, 1992
  58. Sosio, D., Paganoni, C., Albosaggia, appunti di storia e di arte. Vita contadina. Tradizioni e leggende; Sondrio, 1987
  59. Tassoni, G. Arti e Tradizioni popolari: le inchieste napoleoniche sui costumi e tradizioni nel Regno Italico, Bellinzona, Casagrande, 1973
  60. Tassoni, G., Folklore e società: studi di demologia padana, Firenze, Leo S. Olschki, 1977
  61. Tvedt, T. (ed.), A History of Water (I-II-III), London, IB Tauris, 2006-2016
  62. Varela F., et al., The Embodied Mind: Cognitive Science and Human Experience, Cambridge, MIT Press,1992
  63. Vecchio, B., Il bosco negli scrittori italiani del Settecento e dell’Età Napoleonica, Torino, Giulio Einaudi, 1974
  64. Viazzo, P. P., Comunità alpine: ambiente, popolazione, struttura sociale dal XVI secolo ad oggi, Bologna, Il Mulino, 1990
  65. Zoia, D., Il bosco nella storia del territorio valtellinese, in Franzoni O. e Sgabussi G. C. (a cura di), Il bosco nella storia del territorio, Breno, Tipografia Camuna S.P.A., 2003